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Um pouco por toda a Ásia, o Taoísmo, mais do que uma religião, representa um modo de vida tranquilo, relaxado, zen. De equilíbrio. Escondido num jardim asiático, com um ambiente inspirado na religião do yin e yang, nasceu o Toa, o novo bar speakeasy do Porto que serve uma Ásia autêntica, através de cocktails de autor e de pratos para partilhar, e que quer ser um refúgio de tranquilidade. Aqui, o caos e as preocupações ficam à porta. Mas antes tem de descobrir como lá entrar.
O convite é que vá além do óbvio. Quando chegar à morada indicada, na artística rua Miguel Bombarda, olhe ao seu redor. Não há letreiro ou qualquer indicação, mas é mesmo assim. Depois de algumas instruções, afaste a cortina e entre no Toa. O ambiente é tranquilo, acolhedor e secreto – inspirado nos bares speakeasy que surgiram durante a Lei Seca nos anos 20 dos Estados Unidos, quando a produção, transporte e comércio de bebidas alcoólicas foram proibidas no país. Os estabelecimentos que vendiam álcool ilegalmente nessa época eram conhecidos como speakeasies, porque era necessário falar (speak) com cuidado (easy).
O espaço do Toa é amplo, com uma decoração de inspiração asiática. Na zona da entrada está o bar, onde predominam tons vermelhos, uma luz suave, mesas altas e onde pode assistir à magia dos bartenders com os seus cocktails. Mais à frente, há um espaço interior com mesas para pequenos grupos e uma zona ajardinada, um dos espaços mais chamativos deste local. As árvores e as plantas que aqui se encontram foram preservadas, tal como se encontravam no espaço anterior, e há bonitas cadeiras de madeira confortáveis. Ao fundo há ainda um salão mais intimista, destinado, sobretudo, a eventos privados e que pode ser reservado a pedido.
"A ideia era ter uma espécie de jardim zen asiático. O proprietário deste espaço é taiwanês e viaja muito, já conheceu muitos países e sentiu a falta, aqui no Porto, de uma zona onde as pessoas pudessem ter uma happy hour com detalhes relaxantes. Um espaço com um jardim relaxante, onde as pessoas pudessem sair do trabalho e vir beber um copo”, explica Mayron Correia, gerente do espaço. O Toa abriu oficialmente em Setembro e quer ser uma opção diferente de bar na cidade, oferecendo uma carta com pratos para partilhar e variados cocktails, as grandes estrelas da casa.
Pratos asiáticos e para partilhar
O menu que chega à mesa é constituído por pequenos pratos para partilhar (pedindo vários tem uma refeição bem composta). Inspirados numa cozinha pan-asiática, os pratos trazem uma Ásia autêntica, sem adaptações. “Muitos restaurantes asiáticos aqui no Porto têm uma adaptação muito grande ao palato português – e europeu, de um modo geral. A ideia era tentar fugir um pouco desse conceito, fazer uma coisa mais autêntica, mais de raiz, com o mínimo de adaptações possíveis”, explica o responsável, acrescentando que a única adaptação feita está no uso de produtos locais.
Nas entradas há diversas opções, como umas saborosas e reconfortantes gyosas de porco e camarão, acompanhadas de molho ponzu (11€/ 6 uni.), feitas de forma artesanal e seguindo o formato do modelo chinês. Mas há outras, como a salada de harusame (9,50€), com noodles de arroz, legumes, coentros e sementes de sésamo; os crocantes rolinhos primavera com legumes ou frango (4€ ou 4,50€), acompanhados de molho agridoce; ou ainda um uni chawanmuchi (9,50€), que consiste num pudim de ovo com uni e emulsão de sapateira.
A secção dos frios – o bar cru – não vai desiludir os amantes de peixe fresco. A carta tem temari (19€/6 peças), apresentado com diferentes tipos de peixe, entre atum, salmão, lírio e, com frequência, um peixe fresco do dia; mas também kito maki (16€/4 peças), que consiste em rodelas de atum akami, salmão e lírio, envoltas em alga.
Já a parte dos quentes traz o conforto necessário para quem o procura, sempre sem sair do universo gastronómico asiático. A prova disso são os noodles de lula e camarão (15€) com bisque de frutos do mar, croutons e chilli, que têm feito as delícias de muitos por causa do seu sabor intenso. Outro sucesso tem sido o katsu sando (36€), uma espécie de “prego japonês” feito com bife wagyu servido no ponto certo, com foi gras e salada verde; e também a barriga de porco crocante ao estilo oriental (14,50€), cozinhada durante 24 horas e acompanhada de alface romana. Para sobremesa, não deixe de provar o parfait de yuzu (9€), um gelado de yuzu com laranja cristalizada e stroopwafel, que traz a frescura combinada com um sabor mais cítrico.
Cocktails de inspiração asiática
As grandes estrelas da casa são os cocktails, pensados para dar mais alegria à refeição. Cada bebida é servida em bonitos copos, adequados à história que querem contar e, atrás do bar, cruzam-se influências asiáticas com técnicas contemporâneas de mixologia. A carta muda, pelo menos, duas vezes por ano e vão também surgindo cocktails mensais diferentes para provar. Se gosta de algo doce e vistoso, o Blue Lotus (15€), por exemplo, pode ser uma boa opção. Junta Blue Curacao, gin, vodka e rum.
Já o Ember & Oak (15€) é um cocktail com um sabor mais floral, que combina vinho do Porto com xarope de falernum e lima. Outra opção, sem álcool, é o Garden Yakasha (8€), um mocktail que junta alguns sabores mais frescos, como o limão e o gengibre, ao xarope de pimenta malagueta. Há ainda diversas opções de cerveja, sakê japonês, gin, vodka, whiskey, tequila, aguardente e licores que o vão levar numa viagem até à Ásia, sem sair do Porto.
Rua de Miguel Bombarda, 216 (Porto). toaporto.com/pt Ter-Sáb 18.00-00.00.
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