É um dos filmes mais polémicos de Manoel de Oliveira. Polémica que se deve em grande parte a ter sido inicialmente exibido em episódios pela RTP, em 1978, no tempo em que apenas existiam dois canais a preto e branco, e de boa parte do público não compreender (nem aceitar com bons modos) a dita lentidão e a artificialidade da película – o que não foi nada bom para a aceitação popular do cinema português, embora tenha acrescentado uma boa colecção de piadas ao humor intelectual da pátria.
Exibido em sala, em versão com cerca de quatro horas de duração e a respectiva cor no seu sítio, o que faz uma grande diferença, algumas opiniões mudaram, mas esta adaptação do romance de Camilo Castelo Branco continua entre a lista dos filmes mal-amados do realizador, sendo que esta sessão pode ser uma boa oportunidade para rever a matéria e, eventualmente, a opinião sobre esta obra com interpretação de Cristina Hauser, António Sequeira Lopes, Elsa Wallenkamp, Ruy Furtado, Henrique Viana, António J. Costa, Ricardo Pais e Maria Barroso.