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Há seis anos, o meu pai tomou uma das melhores decisões possíveis para a minha vida: certificou-se de que eu obtinha o meu passaporte togolês.
Nascida e criada em Londres, mas com raízes nigerianas, ganesas e togolesas, sempre tive interesse pelas culturas e identidades africanas. O meu pai disse-me que, dada a minha paixão por viagens, ter o passaporte tratado tornaria as minhas deslocações e qualquer potencial trabalho em África mais fáceis. Tinha razão. Mas aconteceu algo inesperado: embora já tivesse visitado o Togo antes, receber o meu passaporte togolês fez-me sentir mais togolesa do que nunca. Foi como se o documento oficial validasse algo que eu já sentia. O Togo pareceu-me mais como a minha casa.
Não estou sozinha – a superestrela Ciara expressou um sentimento de “reconexão” quando lhe foi concedida a cidadania do Benim, um pequeno país na África Ocidental, em Julho do ano passado, ao abrigo da nova lei My Afro Origins, que oferece nacionalidade aos descendentes de pessoas escravizadas. O anúncio incendiou as redes sociais e ajudou a destacar a visão mais ampla do governo beninense para construir laços com a diáspora africana e impulsionar o turismo cultural.
Existem iniciativas semelhantes de países como o Gana, a Guiné-Bissau e o Gabão, que ofereceram cidadania honorária a pessoas com linhagem directa ou que são descendentes de pessoas escravizadas.
Para muitos de nós com laços directos, as memórias de viajar para África estavam principalmente ligadas a visitas a familiares. Mas viajar de volta para explorar a pátria de cada um – conhecido como turismo de raízes – tornou-se mais popular do que nunca para a diáspora africana. As gerações mais jovens estão agora a visitar o continente para fazer o que fariam em qualquer outro país: experimentar restaurantes, conhecer a vida social e a vida nocturna e ter algum merecido descanso.
Os dados de viagens comprovam a tendência. O Skyscanner reportou um aumento homólogo de 15% nas pesquisas de voos económicos do Reino Unido para Acra em Julho de 2025 (para viagens até ao final do ano); um aumento sem dúvida impulsionado pelas recém-lançadas rotas de voo para a capital ganesa. Em Janeiro, a Condé Nast Traveller nomeou as “viagens de ancestralidade” como uma das maiores tendências de viagem do ano, destacando as “cerimónias profundamente emocionais e regressos a casa” organizados pelas Family Reunions da African Ancestry.
Nos meus círculos, as conversas mudaram agora de “Já visitaste África?” para “Quando é que voltas de vez?”. Graças a um clima político cada vez mais hostil no Ocidente, com a ascensão de movimentos de extrema-direita e a discriminação racial, há um desejo colectivo de estar num lugar onde não nos sintamos como a minoria. Agora, a viver no Senegal, ter um passaporte africano tornou-se no meu derradeiro selo de aprovação.
O mesmo é válido para Sandy Abena, fundadora da Abenafrica, que aguarda o resultado do seu pedido de passaporte beninense. Nascida e criada em Paris, originária de Guadalupe mas a viver na Costa do Marfim, Abena afirma que a nova lei está a permitir à diáspora africana “reivindicar o que já nos pertence”.
“Devido à escravatura, as pessoas foram levadas de África à força. Eu posso voltar a África, mas oficialmente continuo a ser francesa. Terei sempre orgulho em ser caribenha, mas não estamos apenas a pedir cidadania; o passaporte mostra oficialmente que estamos finalmente de volta a casa.”
O processo de candidatura do Benim é um dos programas de cidadania mais acessíveis, na medida em que não é exigido aos candidatos que vivam no Benim para se candidatarem. As candidaturas podem ser feitas online e custam 100 dólares. Quando a cidadania de Ciara foi anunciada, o site do governo foi abaixo devido à enorme afluência de pedidos.
“Eles estão basicamente a dizer: não têm de fazer muito. Já são africanos. Se querem fazer a ponte cultural entre as vossas raízes e compreender quem são, a melhor maneira de o fazer é no Benim”, afirma Abena.
Sofia Askel, nascida e criada em Londres, viajou para o Senegal e para a Gâmbia no início deste ano para descobrir a história de como o seu avô chegou a Inglaterra. Askel esperava conhecer alguns familiares durante a sua primeira visita, o que acabou por se revelar a experiência mais transformadora da sua vida.
“Serendipidade é a palavra que melhor descreve a minha experiência, cada conversa, interacção e momento levou a uma descoberta maior. Aconteceu que a avó do meu anfitrião do Airbnb conhecia o meu avô lá em Inglaterra. O pai dela recorreu à sua rede de contactos e imensas pessoas entraram em contacto com informações. Fui recebida em casa e disseram-me: ‘Não estás perdida’.”
Agora ela tem planos para regressar e passar mais tempo em ambos os países, descrevendo o sentimento que muitos têm quando vão ao continente pela primeira vez: “Foi quase como se o meu corpo soubesse que eu estava a tocar na terra dos meus antepassados.”
O sentimento de desconexão é bastante comum. Kiera Payne, nascida em Seattle, Washington, obteve a cidadania da Serra Leoa através da Temne Abara Nation (TAN), uma sociedade de preservação de património e cultura, juntamente com vários outros afro-americanos. Agora, planeia mudar-se oficialmente para lá.
“Depois de fazer um teste de ancestralidade aos 24 anos, fiquei obcecada em aprender mais sobre uma cultura, história e modo de vida de que nada sabia. Eu sabia antes de partir para a Serra Leoa que era exactamente disto que a minha alma precisava.”
Após reuniões de imersão cultural e uma cerimónia de atribuição de nome, juntamente com a entrega do seu passaporte, Payne afirma: “Já não sou a mesma pessoa que era antes. Temos uma família à nossa espera algures e ainda não o sabemos”.
Para uma nova geração de viajantes, dar prioridade às suas raízes está agora no centro do turismo e da migração – e a tendência continuará a crescer de forma óptima este ano. Há algo de poderoso em caminhar por uma cidade onde todos se parecem connosco, mas estas conversas só podem começar a fermentar assim que definirmos o que é o lar dentro de nós mesmos. É formidável que os governos estejam a acompanhar e a receber-nos de volta a casa – e nós estamos certamente a responder à chamada.
Países que recebem a diáspora de volta a casa
Gana
O pioneiro no regresso da diáspora. A cidadania está disponível através de ascendência ganesa (pai ou avô) ou através do programa Right of Abode (Direito de Residência). A naturalização exige cinco anos de residência. Nota da redacção: o governo ganês suspendeu temporariamente as candidaturas em Fevereiro.
Benim
Os candidatos podem efectuar a sua candidatura online através da plataforma My Afro Origins por 100 dólares (cerca de 87 euros). Aberto a maiores de 18 anos, com ascendência africana subsaariana e provas de ligações ao tráfico de escravos. Não é exigida residência – apenas documentação ancestral.
Serra Leoa
A cidadania está disponível para aqueles que têm laços ancestrais verificados. O Right of Abode Act (Lei do Direito de Residência) de 2000 concede aos membros da diáspora direitos irrestritos de viagem e trabalho. Organizações como a Temne Abara Nation podem ajudar a facilitar o processo.
Guiné-Bissau
A cidadania por descendência é concedida se um dos progenitores for cidadão. A Decade of Return Initiative (Iniciativa da Década do Retorno), lançada em 2021, também concede cidadania a descendentes verificados através de testes de ADN da African Ancestry. Os primeiros passaportes foram entregues em Janeiro de 2025.
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