[category]
[title]
É um dos enigmas de transporte mais desconcertantes da Europa: como é que dois países vizinhos conseguiram construir linhas de comboio directamente até à fronteira, mas nunca uma ligação entre si? Durante quase quatro décadas, os viajantes que se deslocavam entre a Finlândia e a Suécia tinham de recorrer a automóveis, autocarros ou a uma caminhada de cerca de 2 quilómetros para cruzar este hiato.
Felizmente, esse elo perdido acaba de ser resolvido. Um novo serviço ferroviário foi lançado na passada segunda-feira entre Tornio, uma cidade na Lapónia finlandesa, e Haparanda, na Suécia.
Mas a que se deveu este atraso de décadas? Tudo se resume a uma particularidade do século XIX. A bitola da linha férrea da Finlândia, ou seja, a distância entre os carris, foi fixada em 1.524 mm quando o país ainda fazia parte do Império Russo. Como a maior parte da Europa, a Suécia utiliza o padrão mais estreito de 1.435 mm. Simplificando: um comboio finlandês que tentasse passar para os carris suecos iria simplesmente descarrilar.
Consta que a Finlândia está em processo de actualização da sua bitola a longo prazo para coincidir com o resto do continente, mas, por enquanto, a solução passa por os passageiros atravessarem o edifício reaberto da estação de Haparanda para mudar de um comboio da finlandesa VR para um da sueca Norrtåg. A transição deverá demorar apenas alguns minutos.
O novo serviço demora cerca de uma hora e 40 minutos, circulando duas vezes por dia entre Oulu e Haparanda, com bilhetes a começar nuns módicos 5,40€. Na travessia inaugural, multidões juntaram-se na estação de tijolo vermelho de Haparanda, acenando bandeiras finlandesas e suecas à medida que o primeiro comboio entrava, vindo do rio Torne. A Ministra dos Transportes da Finlândia, Lulu Ranne, afirmou: "Isto diz respeito à segurança, ao futuro e à economia", acrescentando que a cooperação entre os dois países está cada vez mais forte.
Do Círculo Polar Ártico até ao Algarve
Este pequeno trecho de ferrovia acabou de desbloquear aquela que está a ser chamada de a viagem contínua de comboio mais longa da Europa: um trajecto ferroviário de cerca de 5.000 km que se estende desde Kolari, na Lapónia finlandesa, até ao Algarve, em Portugal. Além disso, abre uma alternativa terrestre ao ferry entre Helsínquia e Estocolmo, permitindo aos passageiros trocar a habitual travessia de barco de 18 horas por uma viagem de comboio de pouco mais de 24 horas.
Por isso, se alguma vez quis dizer que fez o trajecto panorâmico desde o Círculo Polar Ártico até ao Algarve, saiba que isso é agora tecnicamente possível.