Próxima paragem: aldeia gastronómica de Benfica

Artigo originalmente publicado na edição de Junho da revista mensal Time Out Portugal

O Calhariz Velho de Benfica está entalado entre a linha de comboio e duas vias rápidas, a CRIL e a Segunda Circular. A pé ou de carro, o acesso é inóspito e, lá chegados, as casas devolutas, os terrenos expectantes, o alcatrão tosco e o estacionamento desordenado dão a ideia de um lugar esquecido. Mas o Calhariz Velho continua a receber muito mais pessoas do que as que lá vivem. A razão é só uma: a comida. Há décadas que este é um destino conhecido pelos restaurantes dedicados à gastronomia nacional e não falta quem lá vá de propósito. A Junta de Freguesia de Benfica quer partir desse pressuposto para revitalizar por completo a zona, aproximando-a tanto do resto do bairro como do Monsanto.

A recuperação deveria ter começado pela criação de uma ciclovia na Estrada do Calhariz, reduzindo o número de faixas de rodagem para o trânsito automóvel (actualmente tem quatro) e abrindo caminho para a mobilidade suave naquele troço. O projecto prevê ligar a ciclovia da Radial de Benfica (Avenida General Correia Barreto), que começa na rotunda de Pina Manique, junto ao estádio do Casa Pia, à ciclovia da Rua Conde Almoster, que se estende até Sete Rios, possibilitando o acesso de bicicleta ao centro da cidade num sentido ou noutro. Essa ligação será feita através da Estrada do Calhariz e da Rua Carolina Michaelis, com ramificações para a estação de comboios e para o campus do Instituto Politécnico de Lisboa (IPL). Mas essa obra, da Câmara Municipal (CML), está atrasada.

“Estamos altamente preocupados”, diz o presidente da Junta de Freguesia de Benfica (JFB), Ricardo Marques, à Time Out. O autarca fala num “imenso atraso” no lançamento desta obra, que além de ser uma etapa estruturante na revitalização do Calhariz Velho vinha resolver outro problema: a aproximação do bairro ao Parque Florestal de Monsanto. “Benfica tem dois terços do Monsanto, somos a freguesia com mais Monsanto e estamos de costas viradas para o Monsanto porque temos impedimentos brutais. É uma coisa brutal”, observa o presidente da JFB. O motivo é exactamente o mesmo que transforma o Calhariz Velho numa península rodeada de aço e betão: as vias rápidas e a via férrea.

Ricardo Marques não tem perfil para esperar sentado. E se noutras alturas isso já deu bom resultado (como garantir que o espólio de António Lobo Antunes não saía do país e ficava no bairro em que o escritor cresceu, numa biblioteca com o seu nome a inaugurar em 2024), desta vez voltou a dar. Quem não tem cão caça com gato. Ou, no caso, com as verbas do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR). Benfica decidiu candidatar-se a uma linha de apoio para a criação de alojamento estudantil a custos acessíveis, para construir uma residência universitária no Calhariz Velho – e conseguiu assegurar o financiamento. “Fomos a única junta de freguesia a concorrer. Concorreram sobretudo universidades e politécnicos, alguns municípios, a Santa Casa da Misericórdia, pousadas da juventude… e a Junta de Freguesia de Benfica”, diz a vice-presidente Carla Rothes. “Fomos atrevidos.”

Os 3,9 milhões de euros orçamentados serão totalmente cobertos pelo PRR. A obra começa já esta semana. “A correr bem, dura oito, nove meses. Estou a contar tê-lo em Março do próximo ano. Um prédio!”, exclama Ricardo Marques. O motivo para um prazo curto de execução deve-se à escolha do Sistema Construtivo em Blocos Autoportantes de Betão Armado (SIMBA), desenvolvido por um consórcio luso-britânico com o apoio do Instituto Superior Técnico. “É aquele sistema de betão armado em que 80% da construção vem feita de fábrica. São uma espécie de legos que vão ser montados e isso reduz a necessidade de obra e do tempo de obra para 30% do habitual, porque as coisas vêm todas feitas”, explica Carla Rothes. “Basicamente tem que se fazer a placa onde assentam os blocos e depois o trabalho em obra é fechar-se os sistemas – canalização, eletricidade. Não há produção de lixos nem de detritos. Em termos de desperdício ambiental, a redução é muito significativa. E depois temos os sistemas mais modernos em termos ecológicos. Desde a retenção das águas pluviais para reutilização aos painéis fotovoltaicos [que vão permitir] ser uma comunidade de autoconsumo energético.” As paredes também vão ser cobertas de verde. “Vai ser uma espécie de vegetação a acrescentar ao Monsanto.”

O júri do PRR atribuiu nota máxima ao projecto no critério da sustentabilidade. Mas não foi o único valorizado. “Ficaram muito admirados por alguém pensar numa residência não só para suprir a necessidade dos estudantes, mas para fazer um impacto público numa zona da cidade”, afirma Ricardo Marques. A residência será construída logo à entrada do Calhariz Velho, a escassas centenas de metros do IPL, onde ficam a Escola Superior de Música, a Escola Superior de Educação, a Escola Superior de Comunicação Social e em breve o Instituto Superior de Contabilidade e Administração, que ainda está nas Avenidas Novas, mas cujas novas instalações devem começar a serem construídas dentro de “poucos meses”, segundo Ricardo Marques. “O ISCAL está à espera de 3 milhões de euros da tutela, que é o que falta ao IPL para lançar a obra.” A Escola Superior de Dança também irá para ali, embora precise de assegurar antes a venda do palácio no Bairro Alto onde agora se encontra. Está ainda prevista a construção de um pavilhão desportivo neste pólo.

O universo do ensino superior em Benfica é de cerca de 3000 alunos. Quando o ISCAL se mudar, aumentará para mais do dobro. “Sabíamos que já não tínhamos capacidade de retenção para muitos destes alunos. Temos, ao passar dos anos, vindo a lançar alguns projectos – vou chamar-lhe de afinidade local – para encontrar matches entre idosos sozinhos e estudantes que cá vêm. O facto é que temos baixa taxa de adesão, principalmente dos seniores. Não funcionou”, reconhece o presidente da JFB. “Sentimos que tínhamos um imperativo quase moral de procurar uma solução para deixarmos de ter um número alargado de jovens que vêm estudar para o Politécnico e não têm condições para viver em Lisboa. Temos uma boa relação com os Serviços Sociais do IPL e todos os anos são identificados entre 25 a 40 alunos que desistem”, continua. “Não havia estruturas de residência estudantil que conseguissem acolher estes alunos. Andávamos a ver várias soluções. Fazer o arrendamento e depois o subarrendamento… Abrindo esta linha [de apoio do PRR], olhámos para ela como uma oportunidade.” O IPL já tinha uma candidatura para o edifício do ISCAL e temeu que a pudesse pôr em causa avançando com outra para a residência. “Disseram que informalmente nos apoiariam”, conta Carla Rothes.

Assim foi. E agora está prestes a ser construída uma residência com 120 camas, 60% das quais (72) para estudantes bolseiros deslocados. Estes pagarão 77,56€ por mês. Para outros estudantes estão destinadas 25% das camas (30) a 288,08€/mês. As restantes ficam para “outros residentes” (12 camas a 403,31€/mês) e para residentes com deficiência ou mobilidade reduzida (seis camas a 77,56€/mês). O preço médio por cama é 162,12€. Os não-estudantes serão uma constante no novo espaço. A vice-presidente da JFB sublinha que o júri que avaliou o projecto atribuiu “muita pontuação” à “integração que estes alunos iriam ter extra-residência”. Isto porque, além de servir de dormitório, com cozinhas multiusos e ginásio, a residência permitirá que o auditório, o refeitório maior e a cafetaria sejam usadas pela comunidade, em particular pelas associações e as IPSS, ou pelos clubes locais que, no Verão, queiram trazer outros emblemas para estagiar em Benfica.

É por esta “casa aberta”, para usar as palavras de Ricardo Marques, que vai começar a reabilitação do Calhariz Velho. Mas já estão outras ideias em curso para a zona. Aproveitando que a residência obrigou a revogar o Plano de Pormenor, a JFB quer usar o terreno onde está agora o baloiço panorâmico do bairro, oposto ao da residência universitária, para um outro projecto. “Vamos tentar convencer a Câmara a lançar renda acessível no terreno do lado. Aproveitar o Plano de Pormenor para fazer o investimento em renda acessível, no mesmo tipo de construção, até para isto ficar uma coisa integrada, para trazer jovens famílias para o Calhariz Velho. Faz parte do programa de habitação que contamos lançar. Até já o propusemos à senhora vereadora [Filipa Roseta] e ao IHRU”, revela Ricardo Marques. “Vinte apartamentos, dez por cada. Pequeninos, para não desconfigurar com aquela praça.”

Em simultâneo, graças a um contrato de delegação de competências celebrado com a CML, Benfica tem 300 mil euros para requalificar a zona histórica do Calhariz, reformulando o piso tanto para peões como para o trânsito, com “cruzamentos para levar a abrandamento de velocidade e para dar prioridade ao peão em detrimento da viatura”; e transformando o largo junto ao Zé Pinto numa praceta. “Assumir como aldeia do Calhariz de Benfica”, diz o presidente. Está ainda em estudo a colocação de um coreto próximo do David da Buraca, para homenagear uma instituição liberal do século XIX, a Sociedade Filarmónica Euterpe, que esteve por exemplo na base do Sport Lisboa e Benfica e do Clube de Futebol Benfica (ou Fofó), e que a junta quer refundar. Quanto ao edificado devoluto, Ricardo Marques acredita que o problema se está a resolver e que essas soluções surgirão em breve. “Quando intervier no espaço público, melhorando-o e dando sinalética à aldeia, em dois ou três meses os particulares compram, remodelam e está feita a recuperação.”

Quando tudo isso estiver terminado, o autarca quer promover esta zona como um “ponto de atracção turística no maior eixo turístico do país: Rossio-Sintra, Sintra-Rossio. No sentido de vá a Sintra, vá ao Rossio, mas comida tradicional portuguesa é na aldeia do Calhariz de Benfica: Zé Pinto, Galé, A Galé dos Manos, Solar dos Leitões, David da Buraca, O Batista e Panças. Tudo em 600 metros quadrados.” A ideia é apoiar o comércio local. Depois, talvez os visitantes se aventurem na floresta. “A porta de entrada no Monsanto é por Benfica. Vamos criar canais segregados a partir da estação de comboio para que se perceba o caminho. Atravessam a aldeia do Calhariz e entram confortavelmente para o Monsanto.”