10 versões de “You Don’t Know What Love Is”

Ano: 1941
Álbum: The Complete Decca Singles vol. 2: 1939-1941 (Decca)

As gravações de Ella Fitzgerald para a Decca, que cobrem o período entre 1935 e 1955 e foram feitas sobretudo no formato de singles de 78 rpm, são ofuscadas pela sucessão de álbuns geniais que gravou para a Verve a partir de 1955. Há porém muitas pérolas nas 150 canções dos anos Decca, embora Ella tivesse apenas 18 anos quando, em 1935, começou a gravar com a orquestra de Chick Webb. Quando Webb faleceu, em 1939, Ella, dando provas de grande determinação, assumiu a direcção da orquestra e passou a apresentar-se como “Ella & Her Famous Orchestra” – um passo surpreendente, no mundo de então, para uma rapariga negra de 22 anos. Foi neste período – a 28 de Outubro de 1941 – que gravou esta versão de “You Don’t Know What Love Is”, que desfaz cabalmente as acusações de que a alegria e vivacidade que Ella punha no acto de cantar faziam com que atraiçoasse as canções mais melancólicas. Dificilmente poderia imaginar-se uma interpretação mais sentida e pungente – quem canta assim conhece a fundo “the meaning of the blues”.

Ano: 1954
Álbum: Walkin’ (Prestige)

Em 1954, Miles Davis estava a emergir de uma fase sombria da sua vida, em que andara arredado da linha da frente do jazz devido a problemas de toxicodependência. A gravação de “You Don’t Know What Love Is” foi realizada com o pouco conhecido David Schildkraut (saxofone) e uma secção rítmica de luxo formada por Horace Silver (piano), Percy Heath (contrabaixo) e Connie Kay (bateria). As gravações desta sessão de 29 de Abril, tal como as de 3 de Abril, com J.J. Johnson e Lucky Thompson no lugar de Schildkraut, só seriam editadas em 1957.

Ano: 1955
Álbum: For Those in Love (EmArcy)

For Those in Love é um dos cumes da discografia de Dinah Washington. A exuberância inata da cantora e a sua queda para os maneirismos por vezes atraiçoam o espírito das canções – uma ocorrência mais frequente nos seus discos mais tardios – mas aqui tudo tem conta, peso e medida (a voz só se inflama no derradeiro verso) e Washington tem o apoio sempre judicioso e inspirado de um septeto de estrelas, com Clark Terry, Jimmy Cleveland, Paul Quinichette, Cecil Payne, Wynton Kelly, Barry Galbraith, Keeter Betts e Jimmy Cobb, arranjado por Quincy Jones – um talentoso e ainda pouco conhecido rapaz de 22 anos que mais tarde colocaria o seu talento ao serviço de desígnios puramente comerciais.

Ano: 1956
Álbum: Saxophone Colossus (Prestige)

Em 1956, Sonny Rollins e John Coltrane destacavam-se entre as estrelas em ascensão do saxofone jazz e a crítica prognosticava-lhes grandes realizações. Coltrane iria não só confirmar como exceder as expectativas, mas Rollins não mais ultrapassaria o (excelente) nível dos seus discos de 1956-58 e Saxophone Colossus acabaria por ficar como o píncaro da sua carreira. Tem a vantagem de estar muito bem acompanhado por Tommy Flanagan (piano), Doug Watkins (contrabaixo) e Max Roach (bateria).

Ano: 1958
Álbum: Lady in Satin (Columbia)

Em Fevereiro de 1958, quando Lady in Satin foi gravado, a voz e a saúde de Billie Holiday estavam em farrapos. A cantora só gravaria mais um álbum, em Março de 1959, quatro meses antes de falecer. Os últimos discos de Holiday são alvo de polémica: há quem entenda que nunca deveriam ter sido gravados, por deslustrarem as suas realizações anteriores, outros defendem que, embora a voz esteja em ruínas, a entrega emocional da cantora compensa as insuficiências vocais (é talvez uma discussão que passará ao lado de quem, no nosso tempo, se acostumou a cantores de jazz dotados de vozes aflitiva e irremediavelmente débeis).

Caberá ao ouvinte julgar se esta versão de “You Don’t Know What Love Is”, que conta com o suporte acetinado da orquestra de Ray Ellis, é penosa ou sublime.

Ano: 1958
Álbum: Portfolio of Ahmad Jamal (Argo)

Em 1958-59, o trio do pianista Ahmad Jamal, com Israel Crosby (contrabaixo) e Vernel Fournier (bateria), efectuou vários registos ao vivo memoráveis nos clubes Pershing, em Chicago, e Spotlight (também grafado como Spotlite), em Washington DC, que deram origem a uma confusa sucessão de álbuns com diversos títulos e combinações de peças, depois rearrumados em reedições na era digital. Portfolio of Ahmad Jamal, surgido em 1959, contém parte dos registos de 5 e 6 de Novembro no Spotlight e entre elas está este “You Don’t Know What Love Is”, em versão aérea, concisa e irónica, que nada conserva do dramatismo e desolação da canção original e mais parece obra de um trio de duendes traquinas.

As sessões no Spotlight estão disponíveis na íntegra em Complete Live at the Spotlite Club 1958, editado pela Gambit.

Ano: 1959
Álbum: Witchcraft (Atlantic)

Witchcraft é, como os restantes álbuns que Connor gravou para a Atlantic na segunda metade da década de 1950, uma peça indispensável numa discoteca de jazz vocal, mas esta versão da canção de Raye/DePaul revela algum conflito interior. Connor é fiel ao espírito da canção mas a parte orquestral, extrovertida e colorida, leva o ouvinte a interrogar-se sobre se Richard Wess, o arranjador e director da orquestra, se terá dado ao trabalho de ler a letra ou, pelo menos, de averiguar qual seria o seu teor geral. Quando um músico de jazz instrumental se apropria de um tema, pode submetê-lo a tratos de polé e descartar a atmosfera e carga emocional associada à letra – é o caso da desconstrução operada por Jamal no exemplo anterior – mas quando se acompanha um cantor há que zelar pela coerência.

Ano: 1960
Álbum: Introducing Linda Lawson (Chancellor)

Linda Lawson (n.1936) é bem mais conhecida como actriz de cinema e TV – Alfred Hitchcock Presents, The Alfred Hitchcock Hour, Maverick, Ben Casey – do que como cantora. Na verdade só gravou dois singles para a Verve (com arranjos e direcção de Henry Mancini) e um álbum, Introducing Linda Lawson, para a Chancellor (com arranjos e direcção de Marty Paich). É pena que a sua carreira discográfica tenha ficado pela “apresentação”, pois tem uma voz segura e o seu talento como actriz permite-lhe injectar a carga emocional adequada a cada canção. Para mais, em Introducing Linda Lawson conta com o respaldo de jazzmen de nomeada, como Art Pepper ou Jimmy Rowles.

Ano: 1962
Álbum: Ballads (Impulse!)

Ballads surge num curioso momento da carreira do quarteto de John Coltrane com McCoy Tyner, Jimmy Garrison e Elvin Jones. As suas primeiras gravações para a Impulse!, em 1961-62 já evidenciavam que as revoluções operadas no seu período Atlantic dariam lugar a explorações ainda mais radicais e que a sua rota apontava ao espaço sideral. Porém, ou por a editora não querer intimidar o público ou para o saxofonista tomar fôlego antes de partir em direcção às estrelas, 1963 foi o ano em que saíram três discos retrógrados e amáveis de Coltrane: Ballads e as parcerias com Duke Ellington e Johnny Hartman. Como o nome indica, Ballads é constituído exclusivamente por baladas clássicas, tocadas de forma intensa mas convencional.

Ano: 1965
Álbum: Concert in Copenhagen (Jazz Records)

Lennie Tristano (1919-1978) era um pianista muito pouco convencional e a sua leitura de “You Don’t Know What Love Is” é de uma extraordinária liberdade e audácia. A discografia de Tristano é esparsa e este concerto a solo em Copenhaga a 31 de Outubro de 1965 só foi editado em 1998 – afortunadamente, foi também filmado, o que proporciona uma rara oportunidade de ver Tristano em acção nesta época.