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O jardim da Praça do Império voltou a ser local de passagem entre o Mosteiro dos Jerónimos, o Centro Cultural de Belém e a travessia para o Padrão dos Descobrimentos. A renovação está terminada e a obra, que durou meses, concluída. No chão encontram-se os polémicos brasões dos distritos portugueses e das antigas “províncias ultramarinas”, e os escudos da Ordem de Avis e da Ordem de Cristo. Símbolos agora esculpidos em calçada portuguesa, em substituição dos buxos originais que ali existiam desde as cerimónias dos 500 anos da morte do Infante D. Henrique (1960-1961), quando foram acrescentadas ao projecto desenhado por Cottinelli Telmo para a Exposição do Mundo Português (1940).
Manter a evocação do passado colonial no jardim foi o que atrasou vários anos a reabilitação da Praça do Império, gerando intensos debates entre quem defendia que a sua preservação era também a preservação da memória nacional, e quem defendia que essa memória não era algo que se devesse continuar a celebrar num espaço público. A actual opção foi apresentada em 2019 pelo gabinete ACB – Arquitetura Paisagista, num projecto que teve a arquitecta paisagista Cristina Castel-Branco como responsável. Além dos brasões, foi reabilitado o pavimento, retirou-se a relva que rodeava o lago e a fonte luminosa, e plantaram-se árvores no espaço de uma antiga zona de estacionamento. Também passou a existir uma horta que é uma homenagem aos Jerónimos.
A inauguração aconteceu nesta terça-feira, 14 de Fevereiro, pelo Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, e pelo presidente da Câmara de Lisboa, Carlos Moedas. Nas fotografias acima, de Francisco Romão Pereira, mostramos como está agora o jardim da Praça do Império.
