Cinco óperas sobre Orfeu, de Gluck aos nossos dias

Data e local de estreia: 1762, Burgtheater, Viena (versão francesa: 1774, Académie Royale de Musique, Paris)
Compositor: Christoph Willibald Gluck (1714-1787)
Libretista: Ranieri de’ Calzabigi (versão francesa: Pierre Louis Moline)

O Orfeo ed Euridice de Gluck é visto como a primeira ópera do Classicismo e como o início de uma “reforma” empreendida por Gluck, que, influenciado por um manifesto publicado pelo poeta e crítico Francesco Algarotti, em 1755, entendia que a opera seria que dominara o período barroco era prejudicada por enredos inverosímeis e retorcidos e por música sobrecarregada de ornamentações, ao serviço da exibição de virtuosismo vocal. Orfeo ed Euridice adopta um registo de “nobre simplicidade”, mas não marca a rejeição por Gluck da opera seria – aliás, a suas duas óperas seguintes, de 1763, recorrem a textos de Metastasio, o libretista-modelo das convenções rígidas da “velha” ópera barroca. Só quando trocou Viena por Paris, em 1770, é que Gluck deixou de vez a ópera “metastasiana” e se concentrou no novo “modelo”. A segunda ópera que estreou em Paris, em 1774, foi uma versão substancialmente revista e transposta para francês de Orfeo ed Euridice.

[“Che Farò Senza Euridice”, a mais famosa ária desta ópera – e de toda a produção de Gluck – por Philippe Jaroussky (Orfeo, contratenor) e I Barocchisti, com direcção de Diego Fasolis (Erato)]

Data de composição: 1791
Compositor: Joseph Haydn (1732-1809)
Libretista: Carlo Francesco Badini

O interesse dos compositores de ópera pelo mito de Orfeu manteve-se vivo ao longo do século XVIII, mas Haydn foi o único grande compositor do Classicismo a tratá-lo. A ópera foi encomendada a Haydn pelo empresário John Gallini, que dirigia o King’s Theatre, em Londres, e que assegurou também a contratação de várias vedetas do canto para os papéis principais – esqueceu-se porém, de tratar dos detalhes burocráticos e quando chegou a altura de levar a ópera à cena, o rei Jorge III negou a autorização, por considerar que bastava que um teatro londrino – o Pantheon – estivesse consagrado à ópera italiana. L’Anima del Filosofo foi parar à gaveta , ficou esquecida e só estreou em 1951.

Este olvido não foi particularmente grave: se Haydn não tinha o instinto dramático de Mozart e teve pouca sorte com os libretistas, Carlo Badini era francamente inepto e o seu libreto não dá mostras de acompanhar “o regresso à simplicidade” proposto por Gluck e Calzabigi. Convirá explicar o título: quando Orfeu, desgostoso com a morte de Eurídice consulta a Sibila (na altura não havia psicoterapeutas), esta recomenda-lhe que procure consolo na filosofia, por ser “um encantamento que induz a distracção” (!).

[“Del Mio Core ill Voto Estremo”, por Patricia Petibon (Euridice, soprano) e Concerto Köln, com direcção de Daniel Harding, do álbum Amoureuses (Deutsche Grammophon)]

Data e local de estreia: 1858, Téâtre des Bouffes, Paris
Compositor: Jacques Offenbach (1819-1880)
Libretista: Henri Crémieux e Ludovic Halévy

Orphée aux Enfers é uma sátira ao mito de Orfeu, em que se dança o can-can e em que Orfeu e Eurídice se detestam mutuamente: Eurídice tem um amante, o lavrador Aristeu, e não suporta ouvir Orfeu tocar violino – o que faz com que este insista em mostrar-lhe o último concerto que compôs, só para a irritar. Assim, quando uma serpente morde Eurídice e ela vai parar ao Inferno, Orfeu vê-se livre da megera e Eurídice fica encantada com a ideia de ser levada por Plutão para as profundezas. Porém, a Opinião Pública (que encarna numa personagem) força Orfeu a ir resgatar Eurídice e, por outro lado, esta descobre que a vida no Inferno é menos divertida do que imaginara.

Orphée aux Enfers foi um sucesso estrondoso, consolidou o prestígio internacional de Offenbach e é hoje a mais famosa das dezenas de operetas por ele compostas.

[“Couplets Cupidon”, por Cassandre Berthon (Cupidon, soprano) e Orquestra da Ópera Nacional de Lyon, com direcção de Marc Minkowski e encenação de Jean-Pierre Brossmann]

Data e local de estreia: 1926, Téâthre La Monnaie, Bruxelas
Compositor: Darius Milhaud (1892-1974)
Libretista: Armand Lunel

O interesse pelo mito de Orfeu esmoreceu no século XIX mas reacendeu-se no início do século XX, tendo sido objecto de óperas de Malipiero, Krenek e Casella e de um ensaio abortado de Debussy. Milhaud não é muito lembrado como compositor de ópera, mas o seu catálogo neste género inclui nada menos de 15 obras, parte delas breves e sobre temas mitológicos, como acontece com Les Malheurs d’ Orphée, que dura pouco mais de meia hora.

O libreto de Lunel tem lugar não na Trácia mas na Camargue, Eurídice é uma cigana e Orfeu é um pastor com queda para as “mezinhas”, que usa para curar homens e animais. Como a família de Orfeu se opõe ao casamento com Eurídice, o par refugia-se nas profundezas dos bosques, onde Eurídice contrai uma doença misteriosa que Orfeu é incapaz de curar. O desconsolado Orfeu regressa à aldeia, onde as irmãs de Eurídice, crendo que esta foi assassinada pelo companheiro, tratam de o linchar e só percebem o erro demasiado tarde.

Les Malheurs d’ Orphée tem tido escassa visibilidade, mas talvez esteja na altura de a recuperar numa altura em que as medicinas alternativas, a discriminação racial e a violência doméstica são assuntos centrais na esfera mediática.

[“Grand Air d’Orphée”, por Jean Giraudeau (Orphée) e solistas do Teatro Nacional de Ópera de Paris, com direcção de Darius Milhaud, gravação de 1956 (Disques Véga, reedição Accord)

Data e local de estreia: 1986, English National Opera, Londres
Compositor: Harrison Birtwistle (n.1934)
Libretista: Peter Zinovieff

Entre as óperas sobre Orfeu surgidas em tempos mais recentes estão as de Hans Werner Henze (1978), Philip Glass (1991, a partir, não do mito original, mas do no filme Orphée, de Jean Cocteau), Jonathan Dove (2001, inspirado num conto de Italo Calvino) e Harrison Birtwistle, que tratou o tema por duas vezes, em The Mask of Orpheus e The Corridor (2009).

O libreto de The Mask of Orpheus é particularmente labiríntico, pois explora em simultâneo as várias versões do mito de Orfeu e não trata o tempo de forma linear. A componente musical também é assaz complexa, pois às partituras que Birtwistle compôs para vozes e instrumentos soma-se música electrónica, criada por Barry Anderson no laboratório do IRCAM, em Paris.

[“Third Immortal Dance”, pelos BBC Singers e BBC Symphony Orchestra, com direcção de Andrew Davis & Martyn Brabbins (NMC Records)]