"How High the Moon": um ponto de partida para ousadas improvisações

Ano: 1940

O primeiro músico de jazz a apropriar-se de “How High the Moon”, logo em 1940, foi o clarinetista Benny Goodman, numa gravação que contou com a voz de Helen Forrest, uma das mais populares cantoras da Era do Swing, que fez parte também das orquestras de Artie Shaw e Harry James.

Ano: 1947
Álbum: Singin’ & Swingin’ (Coral)

A cantora Anita O’Day afirmou-se nas bandas de Gene Krupa (1941-42), Stan Kenton (1944) e novamente Krupa (1945-46) e fez os seus primeiros registos em nome próprio em 1947, com orquestras arranjadas e dirigidas por Ralph Burns ou Sy Oliver, faixas que foram, em 1953, compiladas pela Coral no álbum Singin’ & Swingin’. “How High the Moon”, com arranjos de Burns, combina uma primeira parte langorosa e uma segunda parte muito viva, em registo de scat singing, uma abordagem que seria seguida por muitos outros cantores.

Ano:1953
Álbum: Portraits on Standards (Capitol)

Ao longo da década de 1940, Stan Kenton dirigiu várias formações orquestrais que acolhiam nas suas fileiras músicos de primeiro plano e obtiveram apreciável sucesso de público e crítica, em parte graças aos inovadores arranjos e composições de Pete Rugolo, que Kenton recrutara em 1945. As dificuldades financeiras vividas pelas big bands na viragem das décadas de 1940/50 levaram a que Kenton dissolvesse e refundasse a sua orquestra várias vezes e a que, após gravar alguns álbuns mais audaciosos, tivesse de fazer “concessões comerciais” com álbuns como Portraits on Standards, Sketches on Standards e Popular Favorites by Stan Kenton, com programa preenchido por standards bem conhecidos. Em Portraits on Standards os arranjos são da autoria de Bill Russo, outro colaborador regular de Kenton.

Ano: 1953
Álbum: Jazz at Oberlin (Fantasy)

Jazz at Oberlin, gravado ao vivo no Oberlin College, em Oberlin, Ohio, é um dos álbuns que documenta a aposta do pianista Dave Brubeck, em 1953-54, em tentar conquistar público no meio universitário e, ao mesmo tempo, reclamar para o jazz uma “respeitabilidade” análoga à da música clássica. Por esta altura, o quarteto de Brubeck contava com Paul Desmond (saxofone), Ron Crotty (contrabaixo) e Lloyd Davis (bateria).

Ano: 1955
Álbum: In the Land of Hi-Fi (Mercury)

In the Land of Hi-Fi dá a ouvir a cantora na companhia de uma pequena orquestra de elite, arranjada e dirigida por Ernie Wilkins, e mereceria ser álbum tão conhecido quanto Sarah Vaughan, do ano anterior. “How High the Moon” é alvo de uma abordagem fogosa e exuberante, que inclui um trecho em scat singing, primeiro a solo e depois em diálogo vivíssimo com o saxofone alto do então ainda pouco conhecido Julian “Cannonball” Adderley.

Ano: 1956
Álbum: Go Man! (Imperial)

Sonny Criss (1927-1977) é o menos conhecido dos três Sonnys saxofonistas que emergiram no jazz americano do pós-guerra – os outros foram Sonny Rollins e Sonny Stitt – e a sua produção discográfica teve natureza intermitente. O ano de 1956 foi um dos mais prolíficos de Criss, com três álbuns registados para a Imperial: Jazz USA, Sonny Criss Play Cole Porter e este Go Man!, que contou com outro Sonny ainda, o pianista Sonny Clark, bem como Leroy Vinnegar (contrabaixo) e Lawrence Marable (bateria).

Ano: 1959
Álbum: June Christy Recalls Those Kenton Days (Capitol)

Tal como Anita O’Day, June Christy fora cantora na orquestra de Stan Kenton e na sua carreira a solo, iniciada em 1955 com Something Cool, recorreu frequentemente aos arranjos e direcção de Pete Rugolo, um dos principais responsáveis pela renovação da sonoridade da orquestra de Kenton, bem como a repertório que cantara com Kenton, que preenche na íntegra o álbum June Christy Recalls Those Kenton Days.

Ano: 1959
Álbum: The Greatest Songs Ever Swung (Camden)

Morgana King (1930-2018), de seu verdadeiro nome Maria Grazia Morgana Messina, possui uma discografia que se estende por quatro décadas e meia, mas esta está quase toda descatalogada e King está hoje caída no olvido como cantora e será provavelmente mais lembrada pelo papel como Carmela Corleone em O Padrinho. The Greatest Songs Ever Swung foi o seu quinto álbum e teve arranjos de Ernie Wilkins.

Ano: 1959-60
Álbum: Pyramid (Atlantic)

Por volta de 1960, o quarteto formado por John Lewis, Milt Jackson, Percy Heath e Connie Kay tornara-se no rosto mais visível da Third Stream, a fusão dos mundos do jazz e da música “erudita”, e podia permitir-se “bizarrias” como começar “How High the Moon” com um meditativo solo de vibrafone de três minutos – só então entra um “walking bass”, seguido, discretamente, pela bateria e, finalmente, pelo piano.

Ano: 1960
Álbum: Ella in Berlin: Mack the Knife (Verve)

Uma coisa é a Miss Fitzgerald dos Song Books, meticulosamente controlada e envolta em orquestrações luxuriantes, outra bem diversa é a Ella captada ao vivo com um combo de três ou quatro jazzmen. Este álbum, que documenta um histórico concerto realizado a 13 de Fevereiro de 1960 na Deutschelandhalle de Berlim, com Paul Smith (piano), Jim Hall (guitarra), Wilfred Middlebrooks (contrabaixo) e Gus Johnson (bateria), dá a ouvir a Ella “animal de palco”, possuída por uma energia azougada e irreprimível e sem temor de se lançar num scat a velocidade vertiginosa durante longos minutos. A meio do turbilhão em que converteu “How High the Moon”, Ella toma consciência de que o público germânico estará algo perplexo – “I guess these people wonder what I’m singing” – e dá ideia de ir regressar a território reconhecível, mas, em vez disso, retoma o frenesim improvisativo, agora citando canções célebres do seu repertório (como “A-tisket A-tasket”). Um pouco mais à frente, faz novamente menção de interromper a doida correria – “I guess I’d better quit while I’m ahead” – mas acaba por prosseguir com o curso livre em scat singing.