Dez curiosidades históricas sobre o Carnaval

O Xé-Xé era a personagem principal do Carnaval alfacinha e o seu adereço mais emblemático um chapéu de dois bicos com frases obscenas. Segundo o Arquivo Municipal de Lisboa era uma caricatura da Lisboa miguelista caída em desgraça. E muitas coisas caíram em desgraça desde então, por isso... volta Xé-Xé.

As Cegadas de Loures, Mafra ou Sesimbra são das tradições mais antigas (centenárias) ainda vivas nas proximidades de Lisboa (na capital, já se perderam de vez). Situação desordenada e provocatória, tal como pede a época, o costume envolve grupos de homens que sobem ao palco para interpretar textos em verso ao estilo das antigas canções de escárnio e maldizer. Normalmente acompanhados por guitarras portuguesas, os cegantes são, assim, os protagonistas desta forma de crítica social à antiga.

Provavelmente, já ouviu falar dos Caretos de Podence ou até do Entrudo de Lazarim. Mas conhece a Dança dos Cus? A tradição remonta ao século XIX (há quem defenda que surgiu antes), quando os actores de um grupo de teatro decidiram trazer do palco para o exterior uma valsa sui generis. Ao terceiro compasso, os pares, divididos por duas filas, chocam precisamente essa parte do corpo em que está a pensar e a gargalhada acontece em plena rua. A tradição continua, ano após ano, em Cabanas de Viriato, distrito de Viseu. Na Grande Lisboa, o mesmo movimento acontece em dias de Carnaval, embora a dança seja outra e o nome Dança dos Cus nunca tenha vindo à baila. Ora vá até à Cova da Moura espreitar.

O Carnaval é uma das festas mais fortes de Cabo Verde e, por isso, há também grandes expressões do acontecimento por cá. Há mais de 30 anos que a Associação de Solidariedade Social do Alto da Cova da Moura organiza um cortejo e baile de Carnaval neste bairro da Amadora, com ligação íntima à história da imigração cabo-verdiana. Aqui, não faltam tambores, batuques, festa, pose para o retrato e, claro, a bela cachupa. Ao longo do dia, desfila-se pelo sobe e desce das ruas com vista para as muitas colinas da Amadora, com o percurso a terminar na sede da associação, onde a dança continua. 

Já que aqui falámos sobre os Caretos de Podence, vamos então aprofundar. Considerados Património Imaterial da Humanidade desde 2019, eles são a alma do Entrudo Chocalheiro, no município de Macedo de Cavaleiros, Trás-os-Montes, e trazem todo o espírito pagão do Carnaval ao de cima. A dança dos Caretos está intimamente ligada à organização da vida em torno do ciclo agrário e é, por isso, a grande celebração do fim do Inverno e do início produtivo da Primavera. Os chocalhos, as cores vivas, os sustos e os movimentos exuberantes servem mesmo para afugentar o silêncio e a monotonia dos dias frios.

Outra grande tradição carnavalesca do país são os Mascarados de Lazarim, no concelho de Lamego. Aqui, o entrudo divide-se em dois momentos, numa espécie de guerra entre homens e mulheres. No quinto domingo antes do Domingo Gordo, os "amigos" percorrem a povoação mascarados e, durante a semana, abundam as carnes sobre as mesas (preparando a abstinência da Quaresma). Já o domingo a seguir reserva-se às "amigas" e ainda vêm o Domingo dos Compadres e o Domingo das Comadres. Os domingos enchem-se, então, de demonstrações de autoridade de cada um dos lados. Mas tudo em solene brincadeira, porque a festa acaba equilibrada e sem violências físicas, asseguram os habitantes. Na terça-feira de Carnaval, manequins ardem numa fogueira pública e lê-se em voz alta o testamento carnavalesco, em que a herança em jogo é um burro. 

Uma das primeiras referências ao Entrudo (nome que significa “entrada” e que na modernidade foi substituído por Carnaval) no país remonta a 1252. A prova é um registo assinado pelo rei D. Afonso III que se referia às celebrações do calendário religioso.

Calha sempre a uma terça-feira e é um feriado móvel. Sabe porquê? A terça-feira de Carnaval antecede sempre a Páscoa em precisamente 47 dias, segundo estipula a Igreja Católica. É o chamado período de Quaresma, altura em que se pede jejum e oração reforçada aos mais devotos. Se for esse o seu caso, dê tudo na terça-feira de Carnaval, porque terá um longo caminho pela frente.

É feriado ponto e vírgula: é facultativo, estando dependente de contratos colectivos de trabalho ou da boa vontade do empregador. Habitualmente o Governo Português dá tolerância de ponto à função pública nesse dia, com duas excepções (que nos recordemos): durante a pandemia, em 2021, sob o Governo de António Costa; no mandato de Passos Coelho, em 2012; e no quase reinado de Cavaco Silva, em 1993. Em anos de crescimento económico, a paragem deu azo a muitos protestos, com funcionários a apresentarem-se mascarados nas repartições. Anos mais tarde, na sua biografia política, o ex-líder do PSD fez uma espécie de mea culpa, admitindo um “erro político”. 

De onde vem a palavra Carnaval? Se lhe parece que tem alguma coisa a ver com carne, está muito certo. O italiano carnevale dá a pista mais clara: carnelevare quer dizer "retirar a carne", uma referência ao jejum que se segue à famosa terça-feira de folia. Mas há quem advogue que a origem está antes na expressão carnis levamen, ou seja, o "prazer da carne", marcando-se o momento profano que antecede as restrições da Quaresma.

Quanto à expressão Entrudo, marca uma entrada num novo tempo. Do latim introitus, que significa “entrada”, “acesso” ou “abertura”, entra-se, então, para a triste Quaresma, lá está.